“認證”一(yi)(yi)(yi)詞的(de)英文原意是一(yi)(yi)(yi)種出具證明文件的(de)行動(dong)。ISO/IEC指南2：1986中(zhong)對“認證”的(de)定(ding)義是：“由可以充分(fen)信任(ren)的(de)第三方證實(shi)某一(yi)(yi)(yi)經鑒定(ding)的(de)產品或服務符合特定(ding)標準或規(gui)范性文件的(de)活動(dong)。”
舉例(li)來說，對第(di)(di)一方(fang)(fang)（供方(fang)(fang)或(huo)賣方(fang)(fang)）生產(chan)的產(chan)品(pin)甲，第(di)(di)二方(fang)(fang)（需方(fang)(fang)或(huo)買(mai)方(fang)(fang)）無法(fa)判(pan)定(ding)其(qi)品(pin)質是否合(he)格，而由第(di)(di)三(san)方(fang)(fang)來判(pan)定(ding)。第(di)(di)三(san)方(fang)(fang)既要(yao)對第(di)(di)一方(fang)(fang)負責，又要(yao)對第(di)(di)二方(fang)(fang)負責，不偏(pian)不倚，出具的證明要(yao)能獲得雙(shuang)方(fang)(fang)的信任，這(zhe)樣的活動就叫做“認證”。
這就(jiu)是說(shuo)，第(di)三方(fang)(fang)的認證(zheng)活動必(bi)須(xu)公開、公正、公平，才能有(you)效。這就(jiu)要(yao)求(qiu)第(di)三方(fang)(fang)必(bi)須(xu)有(you)絕對的權力和威信，必(bi)須(xu)獨(du)立于第(di)一方(fang)(fang)和第(di)二方(fang)(fang)之外，必(bi)須(xu)與第(di)一方(fang)(fang)和第(di)二方(fang)(fang)沒有(you)經濟上的利(li)害關系，或者(zhe)(zhe)有(you)同等(deng)的利(li)害關系，或者(zhe)(zhe)有(you)維護雙方(fang)(fang)權益的義務和責任(ren)，才能獲得雙方(fang)(fang)的充分信任(ren)。
那么，這(zhe)個(ge)第三方的角(jiao)色(se)應該(gai)由(you)誰來擔當呢(ni)？顯然，非國(guo)家(jia)或(huo)(huo)政(zheng)府莫屬。由(you)國(guo)家(jia)或(huo)(huo)政(zheng)府的機(ji)關直接擔任這(zhe)個(ge)角(jiao)色(se)，或(huo)(huo)者(zhe)由(you)國(guo)家(jia)或(huo)(huo)政(zheng)府認可(ke)的組織去擔任這(zhe)個(ge)角(jiao)色(se)，這(zhe)樣的機(ji)關或(huo)(huo)組織就叫做“認證機(ji)構(gou)”。
現在(zai)，各國的(de)認(ren)證(zheng)機構主要(yao)開(kai)展產(chan)品(pin)品(pin)質(zhi)認(ren)證(zheng)、品(pin)質(zhi)管(guan)理體系認(ren)證(zheng)兩方面的(de)認(ren)證(zheng)業務：
1.產品(pin)品(pin)質認證
現代的第三方(fang)產品品質認證制度(du)早在(zai)1903年發源于英(ying)國(guo)，是(shi)由英(ying)國(guo)工(gong)程標準委員會(hui)（BSI的前(qian)身）首創(chuang)的。
在(zai)(zai)認證制度(du)產(chan)(chan)生(sheng)之前，供方(fang)（第(di)(di)一(yi)方(fang)）為了推銷(xiao)其產(chan)(chan)品(pin)(pin)，通常采用(yong)(yong)“產(chan)(chan)品(pin)(pin)合(he)格聲明”的(de)(de)方(fang)式，來博取顧客(ke)（第(di)(di)二方(fang)）的(de)(de)信(xin)(xin)任(ren)。這種(zhong)方(fang)式，在(zai)(zai)當時(shi)產(chan)(chan)品(pin)(pin)簡單(dan)，不(bu)需要專門的(de)(de)檢(jian)測(ce)手(shou)段就可(ke)以直觀(guan)判別優劣的(de)(de)情況下是(shi)(shi)可(ke)行的(de)(de)。但是(shi)(shi)，隨(sui)著科學技術的(de)(de)發(fa)展(zhan)，產(chan)(chan)品(pin)(pin)品(pin)(pin)種(zhong)日益增(zeng)多(duo)，產(chan)(chan)品(pin)(pin)的(de)(de)結(jie)構和(he)(he)(he)性能日趨復雜(za)，僅憑買方(fang)的(de)(de)知識和(he)(he)(he)經驗(yan)很難判斷產(chan)(chan)品(pin)(pin)是(shi)(shi)否符合(he)要求；加之供方(fang)的(de)(de)“產(chan)(chan)品(pin)(pin)合(he)格聲明”屬于“王婆賣瓜，自(zi)賣自(zi)夸”的(de)(de)一(yi)套，真真假假，魚(yu)龍(long)混雜(za)，并(bing)不(bu)總是(shi)(shi)可(ke)信(xin)(xin)，這種(zhong)方(fang)式的(de)(de)信(xin)(xin)譽和(he)(he)(he)作用(yong)(yong)就逐漸下降。在(zai)(zai)這種(zhong)情況下，前述產(chan)(chan)品(pin)(pin)品(pin)(pin)質(zhi)認證制度(du)也就應運而生(sheng)。
1971年(nian)，ISO成立了“認(ren)證(zheng)委(wei)員會”（CERTICO），1985年(nian)，易(yi)名為“合格(ge)評定委(wei)員會”（CASCO），促進了各國(guo)產品(pin)品(pin)質認(ren)證(zheng)制度(du)的發展(zhan)。
現在，全世界各國的產品品質認證一般都依據國際標準進行認證。國際標準中的60%是由ISO制定的，20%是由IEC制定的，20%是由其他國際標準化組織制定的。也有很多是依據各國自己的國家標準和國外先進標準進行認證的。
產(chan)品品質認(ren)證(zheng)包括合格認(ren)證(zheng)和安全(quan)認(ren)證(zheng)兩種。依(yi)據標準中(zhong)(zhong)的(de)(de)性能要(yao)求進(jin)(jin)行認(ren)證(zheng)叫做合格認(ren)證(zheng)；依(yi)據標準中(zhong)(zhong)的(de)(de)安全(quan)要(yao)求進(jin)(jin)行認(ren)證(zheng)叫做安全(quan)認(ren)證(zheng)。前(qian)者是自愿的(de)(de)，后者是強制性的(de)(de)。
產品品質認(ren)證(zheng)工(gong)作，從20世紀(ji)30年代后發展很快。到(dao)了50年代，所有工(gong)業發達國家基本得(de)到(dao)普(pu)及。第三世界的國家多數在70年代逐(zhu)步推行。我(wo)國是從1981年4月才成立了第一個認(ren)證(zheng)機構—“中國電子器(qi)件質量認(ren)證(zheng)委員會”，雖然起(qi)步晚，但起(qi)點高，發展快。
2.品質管理體系認(ren)證(zheng)
這種認證(zheng)(zheng)是由西方的品質保證(zheng)(zheng)活動(dong)發展起來(lai)的。
1959年，美國國防部(bu)向國防部(bu)供應局下屬(shu)的(de)(de)軍工(gong)企業(ye)提(ti)出了(le)品(pin)質(zhi)保(bao)(bao)證要求(qiu)，要求(qiu)承包(bao)商(shang)“應制(zhi)(zhi)定和(he)(he)保(bao)(bao)持與其(qi)經(jing)營管理(li)、規程相一致的(de)(de)有效的(de)(de)和(he)(he)經(jing)濟的(de)(de)品(pin)質(zhi)保(bao)(bao)證體系(xi)”，“應在實(shi)現合同要求(qiu)的(de)(de)所有領(ling)域和(he)(he)過程（例如：設計、研制(zhi)(zhi)、制(zhi)(zhi)造(zao)、加工(gong)、裝(zhuang)配、檢(jian)驗、試驗、維護、裝(zhuang)箱、儲存(cun)和(he)(he)安裝(zhuang)）中充(chong)分(fen)保(bao)(bao)證品(pin)質(zhi)”，并(bing)對品(pin)質(zhi)保(bao)(bao)證體系(xi)規定了(le)兩(liang)種統(tong)一的(de)(de)模式(shi)：軍標MIL-Q-9858A《品(pin)質(zhi)大綱要求(qiu)》和(he)(he)軍標MIL-I-45208《檢(jian)驗系(xi)統(tong)要求(qiu)》。承包(bao)商(shang)要根據這(zhe)(zhe)兩(liang)個模式(shi)編制(zhi)(zhi)“品(pin)質(zhi)保(bao)(bao)證手(shou)冊”，并(bing)有效實(shi)施。政府要對照文件逐步檢(jian)查、評定實(shi)施情況。這(zhe)(zhe)實(shi)際上就(jiu)是(shi)現代的(de)(de)第(di)二方(fang)品(pin)質(zhi)體系(xi)審核的(de)(de)雛形。這(zhe)(zhe)種辦法促使承包(bao)商(shang)進(jin)行全面的(de)(de)品(pin)質(zhi)管理(li)，取得了(le)極大的(de)(de)成功(gong)。
后來，美國(guo)軍工企業的這(zhe)個經驗很快(kuai)被其他工業發達國(guo)家(jia)軍工部門所(suo)采用(yong)，并逐步推廣到民(min)用(yong)工業，在西方各國(guo)蓬勃發展起來。
隨著上述品(pin)(pin)質(zhi)保(bao)證(zheng)(zheng)(zheng)(zheng)活(huo)(huo)動(dong)(dong)的(de)迅(xun)速發(fa)(fa)展(zhan)，各(ge)(ge)國的(de)認證(zheng)(zheng)(zheng)(zheng)機(ji)構在進行產品(pin)(pin)品(pin)(pin)質(zhi)認證(zheng)(zheng)(zheng)(zheng)的(de)時候，逐漸增加了(le)對企業(ye)(ye)的(de)品(pin)(pin)質(zhi)保(bao)證(zheng)(zheng)(zheng)(zheng)體系進行審(shen)核(he)的(de)內容,進一步推動(dong)(dong)了(le)品(pin)(pin)質(zhi)保(bao)證(zheng)(zheng)(zheng)(zheng)活(huo)(huo)動(dong)(dong)的(de)發(fa)(fa)展(zhan)。到(dao)了(le)70年代后期(qi)，英(ying)國一家(jia)認證(zheng)(zheng)(zheng)(zheng)機(ji)構BSI（英(ying)國標準協會）首先開展(zhan)了(le)單獨的(de)品(pin)(pin)質(zhi)保(bao)證(zheng)(zheng)(zheng)(zheng)體系的(de)認證(zheng)(zheng)(zheng)(zheng)業(ye)(ye)務，使品(pin)(pin)質(zhi)保(bao)證(zheng)(zheng)(zheng)(zheng)活(huo)(huo)動(dong)(dong)由第(di)二(er)方(fang)審(shen)核(he)發(fa)(fa)展(zhan)到(dao)第(di)三方(fang)認證(zheng)(zheng)(zheng)(zheng)，受到(dao)了(le)各(ge)(ge)方(fang)面的(de)歡迎(ying)，更加推動(dong)(dong)了(le)品(pin)(pin)質(zhi)保(bao)證(zheng)(zheng)(zheng)(zheng)活(huo)(huo)動(dong)(dong)的(de)迅(xun)速發(fa)(fa)展(zhan)。
通過三(san)年(nian)(nian)的(de)(de)(de)(de)(de)實踐，BSI認(ren)為(wei)，這種品(pin)質(zhi)保(bao)(bao)證(zheng)(zheng)體系的(de)(de)(de)(de)(de)認(ren)證(zheng)(zheng)適應面(mian)廣，靈活性(xing)大(da)，有(you)向國際社會推(tui)廣的(de)(de)(de)(de)(de)價值。于(yu)是(shi)，在(zai)1979年(nian)(nian)向ISO提交了(le)一(yi)項建議。ISO根據BSI的(de)(de)(de)(de)(de)建議，當年(nian)(nian)即(ji)決定在(zai)ISO的(de)(de)(de)(de)(de)認(ren)證(zheng)(zheng)委員會的(de)(de)(de)(de)(de)“品(pin)質(zhi)保(bao)(bao)證(zheng)(zheng)工作組”的(de)(de)(de)(de)(de)基礎上成立“品(pin)質(zhi)保(bao)(bao)證(zheng)(zheng)委員會”。1980年(nian)(nian)，ISO正式批準(zhun)成立了(le)“品(pin)質(zhi)保(bao)(bao)證(zheng)(zheng)技(ji)術(shu)委員會”（即(ji)TC176）著手這一(yi)工作，從而導致(zhi)了(le)前述“ISO9000族”標準(zhun)的(de)(de)(de)(de)(de)誕(dan)生，健(jian)全了(le)單(dan)獨(du)的(de)(de)(de)(de)(de)品(pin)質(zhi)體系認(ren)證(zheng)(zheng)的(de)(de)(de)(de)(de)制(zhi)度，一(yi)方(fang)面(mian)擴(kuo)大(da)了(le)原(yuan)有(you)品(pin)質(zhi)認(ren)證(zheng)(zheng)機構的(de)(de)(de)(de)(de)業務范圍，另一(yi)方(fang)面(mian)又導致(zhi)了(le)一(yi)大(da)批新的(de)(de)(de)(de)(de)專門的(de)(de)(de)(de)(de)品(pin)質(zhi)體系認(ren)證(zheng)(zheng)機構的(de)(de)(de)(de)(de)誕(dan)生。
自從1987年ISO9000系列標準問世以來，為了加強品質管理，適應品質競爭的需要，企業家們紛紛采用ISO9000系列標準在企業內部建立品質管理體系，申請品質體系認證，很快形成了一個世界性的潮流。目前，全世界已有近100個國家和地區正在積極推行ISO9000國際標準，約有40個品質體系認可機構，認可了約300家品質體系認證機構，
20多(duo)萬家(jia)企業拿到了ISO9000品質體系認(ren)證證書，第一個國際多(duo)邊承認(ren)協議和區域多(duo)邊承認(ren)協議也于1998年(nian)1月22日和1998年(nian)1月24日先后(hou)在中國廣州誕生。
一套國際標準，在這短短的時間內被這么多國家采用，影響如此廣泛，這是在國際標準化史上從未有過的現象，已經被公認為“ISO9000現象”。